낚시글 죄송 ㅎ

이 글을 민트영어의 임직원들에게 바칩니다.

나는 얼리어답터(Early Adopter)이면서 동시에 전형적인 ‘기계 오타쿠’다.

새로운 전자기기나 신기한 기계를 발견하면 가격이 아무리 비싸도 일단 사고 본다.

예를 들면 이런 것들이다.

등산할 때 허리에 착용하면 허벅지에 초능력이라도 생긴 것처럼 힘을 보태주는 AI 웨어러블 벨트.

혼자서도 탁구를 칠 수 있는 AI 탁구 로봇.

‘현정화 모드’로 설정하면 국가대표 선수와 경기하는 것처럼 미친 속도로 공을 날려준다.

얼마 전에는 무려 1,800만 원짜리 AI 안마의자도 샀다.

사람의 몸의 체형을 분석해서 아픈부분을 알아서 캐치해서 알아서 안마를 해준다.

(초개인화 맞춤식 AI 안마의자)

기계뿐만이 아니다.

이 글을 쓰면서 내가 매달 결제하는 소프트웨어 구독료를 계산해 보니, 한 달 평균 100만 원 정도였다.

OTT, AI 챗봇, AI 이미지·영상 제작 도구, AI 음악 제작 도구, 클라우드 서비스, 업무 자동화 프로그램까지 종류도 참 다양하다.

문제는 전자기기의 대부분은 한두 번 사용하고 흥미를 잃은 채 집구석 한쪽에 처박혀 있다는 것이다.

소프트웨어 역시 월 100만 원어치의 값어치를 제대로 하고 있느냐고 묻는다면 솔직히 대답하기 어렵다.

분명 돈GR이 맞다.

그런데 이상하게도 그렇게 아깝지는 않다.

혼자 새로운 기계를 만져보고 놀아보는 행위 자체가 재미있기도 하지만, 무엇보다 세상이 어디로 움직이고 있는지를 직접 체험하는 일이 사업과 인생의 방향을 결정하는 데 큰 도움이 되기 때문이다.

스마트 안경을 사러 한국에 왔다

이번에 내가 한국에 온 목적 중 하나도 AI 스마트 안경을 직접 체험하고 구매하기 위해서였다.

서울에 있는 여러 안경점과 체험 매장을 돌아다니며 요즘 잘나간다는 스마트 안경을 대부분 써봤다.

최종적으로 눈여겨본 제품은 중국의 이븐 리얼리티(Even Realities) G2였다.

스마트 반지 R1과 세트로 구매하면 쿠팡 가격으로 약 153만 9천 원이었다.

사실 나는 거의 구매 직전까지 갔다.

하지만 올해 말이나 내년 초에 구글의 Gemini를 기반으로 삼성과 젠틀몬스터가 협업한 갤럭시 스마트 안경이 출시될 가능성이 있다는 이야기를 듣고 일단 구매를 미루기로 했다.

그런데 이번 스마트 안경 체험의 목적은 단순히 신기한 기계를 가지고 놀기 위해서가 아니었다.

나는 영어교육사업을 하는 사람이다.

그러니 앞으로 영어교육시장이 어떤 방향으로 변할 것인지 누구보다 먼저 살펴봐야 한다.

내가 스마트 안경을 쓰며 확인하고 싶었던 질문은 딱 하나였다.

AI 웨어러블 시대는 더 이상 영어를 공부하지 않아도 되는 시대의 시작인가?

그리고 이븐 리얼리티 G2를 체험한 뒤, 나는 솔직히 겁이 났다.

내가 처음 내린 결론은 아주 단순했다.

“언어교육시장은 망했다.”

정확히는 민트영어가 망하는 미래가 눈앞에 보였다.

언어를 배우지 않아도 대화할 수 있는 시대

예를 들어 미국인과 내가 각각 스마트 안경을 착용하고 대화를 나눈다고 해보자.

미국인은 영어로 말하고 나는 한국어로 말한다.

그러면 서로의 안경 화면에 상대방의 말이 자신의 언어로 실시간 번역되어 나타난다.

물론 현재는 약간의 번역 지연이 있고, 번역의 정확도도 완벽하지는 않다.

그럼에도 서로 상대방의 언어를 전혀 배우지 않은 상태에서 스마트 안경의 배터리가 방전될 때까지 대화를 이어가는 것이 가능하다.

가벼운 인사 정도가 아니다.

서로의 고민을 털어놓고, 사업 이야기를 하고, 감정과 생각을 나누는 깊은 대화까지도 가능하다.

현재도 이 정도인데 앞으로는 어떻게 될까?

내가 접한 구글의 실시간 번역 기술 발표를 보면 대화 도중 발생하는 번역의 시간차는 점점 줄어들고 있다.

우리나라의 ‘정’이나 ‘재벌’처럼 다른 나라의 언어로 완벽하게 대체하기 어려운 문화적 표현과 맥락까지 AI가 이해하고 번역하는 방향으로 발전하고 있다.

이 기술이 스마트 안경과 같은 AI 웨어러블에 본격적으로 접목된다면, 영어공부는 더 이상 모든 사람에게 반드시 필요한 ‘필수’가 아닐 수 있다.

약간의 불편함을 감수하고 안경만 착용하면, 굳이 오랜 시간 영어를 배우지 않아도 외국인과 소통할 수 있는 시대가 오는 것이다.

요즘 민트영어 홈페이지에 올라오는 레벨테스트 후기를 봐도 예전과 분위기가 조금 달라졌다는 느낌을 받는다.

과거에는 다음과 같은 이유로 영어를 시작하는 회원이 많았다.

“갑자기 회사에서 영어가 필요해졌어요.”

“해외 이민을 준비하고 있어요.”

“외국계 회사로 이직해야 합니다.”

그러나 영어가 반드시 필요해서 등록했다는 글은 점점 줄어들고 있다.

그나마 "아이엘츠, 오픽, 토익스피킹, 영어면접" 시험 대비 필요성만 여전한 듯 싶지만, 과연 5년 후에도 그럴까?

물론 아직은 나의 주관적인 느낌일 수 있다.

하지만 경영자는 매출이 실제로 떨어진 뒤에야 변화를 알아차리면 늦는다.

변화의 냄새가 날 때 먼저 움직여야 한다.

번역 기술보다 더 무서운 것

실시간 번역 기술만 무서운 것이 아니다.

사실 내가 더 무섭다고 느낀 것은 따로 있다.

AI가 영어공부 자체를 너무 쉽고, 편리하고, 효율적으로 만들어버리고 있다는 점이다.

스마트 안경을 이용하면 한국어로 말한 문장을 즉석에서 자연스러운 영어로 바꿔볼 수 있다.

눈앞의 가상 화면을 통해 문법 설명을 들을 수도 있다.

단어의 어원과 암기 방법을 알려달라고 할 수도 있고, 내 실력에 맞는 퀴즈를 만들어 달라고 할 수도 있다.

내가 원하는 학습 방법을 프롬프트로 입력하면 세상에 하나뿐인 나만의 영어 선생님이 만들어진다.

넷플릭스와 유튜브를 활용한 영어 학습용 크롬 확장 프로그램도 이미 오래전부터 존재했다.

해외 유튜브 콘텐츠를 한국어 더빙으로 들을 수 있고,

영어와 한국어 자막을 동시에 보며 문장을 반복 학습할 수도 있다.

모르는 단어를 클릭하면 뜻이 나오고, 표현을 저장하고, 복습 퀴즈까지 만들어준다.

뻥 같다고?

링크 줄께

https://youtu.be/YC2dVUR7t4Y?si=h8Y0DRsiI8vNYuhh

솔직히 말해 영어공부의 ‘효율성’만으로 경쟁한다면 민트영어가 이러한 시스템을 이기기는 어렵다.

민트영어가 많은 시간과 돈을 투자해 비슷한 콘텐츠를 만든다고 해도, 우리가 완성할 때쯤이면 더 뛰어난 도구가 이미 무료에 가깝게 제공될 가능성이 높다.

AI는 24시간 피곤하지도 않는다.

같은 질문을 100번 해도 짜증 내지 않는다.

회원 한 명 한 명의 수준에 맞게 설명하고, 문제를 만들고, 발음을 고쳐준다.

그렇다면 정말 영어교육시장과 민트영어에는 망하는 길밖에 없는 것일까?

나는 오히려 여기에 강력한 해답이 있다고 생각한다.

망하는 것은 영어교육이 아니라 ‘필요해서 억지로 하는 영어’다

AI 시대에 먼저 사라질 것은 영어 자체가 아니다.

‘필요하니까 어쩔 수 없이 하는 영어공부’다.

생존을 위해 영어를 배우고, 취업을 위해 단어를 암기하고, 회사에서 시키니까 억지로 영어수업을 듣는 시장은 분명히 줄어들 가능성이 크다.

그러나 사람들이 영어를 배우는 이유가 필요성 하나뿐인 것은 아니다.

어느 날 스마트 안경을 쓰고 외국인과 대화를 나누던 사람이 이런 생각을 할 수 있다.

“안경의 도움 없이 내 입으로 직접 영어를 말해보고 싶다.”

번역기를 통하지 않고 상대방의 농담을 바로 알아듣고 싶을 수 있다.

내 감정을 내 목소리로 전달하고 싶을 수도 있다.

여행지에서 직접 친구를 만들고, 외국인과 자연스럽게 대화했다는 성취감을 느끼고 싶을 수도 있다.

이때 영어는 ‘필수과목’이 아니라 ‘취미’가 된다.

달리기를 하지 않아도 사는 데에는 지장이 없다.

게임을 하지 않아도 된다.

악기를 배우지 않아도 된다.

하지만 사람들은 재미있고, 좋아하고, 성취감을 느끼기 때문에 기꺼이 시간과 돈을 쓴다.

영어 역시 그렇게 변해야 한다.

영어가 꼭 필요하지 않은 시대가 오기 때문에, 오히려 영어를 좋아서 하고 싶은 사람을 만들어야 한다.

이제 민트영어의 경쟁자는 다른 영어학원이나 AI 영어강사가 아니다.

넷플릭스, 유튜브, 게임, 운동, 술자리, 귀찮음, 지루함, 그리고 포기하고 싶은 인간의 마음이 진짜 경쟁자다.

AI보다 문법 설명을 잘하려고 싸우면 진다.

AI보다 단어를 효율적으로 외우게 만들려고 싸워도 진다.

민트영어가 이겨야 할 싸움은 ‘누가 영어를 더 잘 가르치는가’가 아니다.

누가 사람을 더 즐겁게 만들고, 더 오래 참여하게 만들며, 영어를 계속하고 싶게 만드는가의 싸움이다.

영어교육이 아니라 영어 MMORPG를 만들어야 한다

나는 그 해답을 MMORPG에서 찾고 있다.

MMORPG는 ‘대규모 다중접속 역할수행게임’을 뜻한다.

수많은 사람이 같은 세계 안에서 함께 성장하고, 경쟁하고, 협력한다.

사람들이 MMORPG에 빠지는 이유는 단순히 캐릭터의 레벨을 올리기 위해서만이 아니다.

게임 안에서 친구를 만나고, 팀을 만들고, 자신의 역할을 맡고, 다른 사람에게 인정받기 때문이다.

혼자 하는 게임은 쉽게 그만둘 수 있다.

하지만 내가 빠지면 팀원들이 기다리고 있고, 함께 쌓아온 관계와 기록이 있다면 쉽게 떠나지 못한다.

민트영어도 그래야 한다.

회원이 수업을 열심히 하면 좋아하는 선생님에게 선물을 보낼 수 있도록 한다.

선물을 받은 선생님은 회원에게 인정받았다는 기쁨을 느낀다.

매너리즘에 빠지지 않고 더 많은 회원에게 사랑받기 위해 티칭 스킬과 열정을 높인다.

선생님에게 선물을 많이 보낸 회원은 게임처럼 레벨이 올라가고, 특별한 칭호와 배지를 얻는다.

다른 회원의 부러움과 도전 욕구도 자극한다.

회원들이 팀을 이루어 공동 목표에 도전하게 만들 수도 있다.

서로 수업을 독려하고, 포기하려는 회원을 다시 끌어주고, 팀의 목표를 함께 달성하게 하는 것이다.

어떤 회원은 수업을 가장 많이 하는 에이스가 될 수 있다.

어떤 회원은 팀원들을 격려하는 가디언이 될 수 있다.

어떤 회원은 신규 회원을 도와주는 멘토가 될 수 있다.

수업량이 많지 않더라도 누구나 팀 안에서 필요한 사람이 될 수 있어야 한다.

그러면 영어수업은 더 이상 회원과 선생님 사이에서 20분 또는 25분 동안 진행되고 끝나는 상품이 아니다.

한 번의 수업이 경험치가 되고, 팀 점수가 되고, 선생님에게 보낼 선물이 되고, 나의 기록과 명예가 된다.

“오늘 영어수업 하나 했다”가 아니라,

“오늘 수업 덕분에 우리 팀 순위가 올라갔고, 내가 좋아하는 선생님에게 선물을 보낼 수 있게 됐다.”

가 되어야 한다.

이것이 AI가 쉽게 대체하기 어려운 민트영어의 영역이다.

콘텐츠가 아니라 관계와 습관을 만들어야 한다

AI가 문법 설명을 더 잘할 수 있다.

AI가 발음을 더 정확하게 교정할 수도 있다.

AI가 더 좋은 문제를 만들고, 더 효율적인 암기법을 제공할 수도 있다.

AI도 친절하게 말하고, 칭찬하고, 공감하는 법을 빠르게 배우고 있다.

따라서 “우리 선생님은 AI보다 따뜻합니다”라는 주장만으로는 부족하다.

민트영어가 만들어야 하는 것은 선생님 한 명의 인간미가 아니다.

선생님, 친구, 팀원, 경쟁자, 성장 기록이 서로 연결된 하나의 인간관계 네트워크다.

AI는 교사 한 명의 역할은 대체할 수 있어도, 회원이 오랜 시간 쌓아온 관계 전체를 한 번에 대체하기는 어렵다.

앞으로 민트영어가 판매해야 하는 것도 수업 시간이 아니다.

관계, 습관, 소속감, 성취감, 추억을 판매해야 한다.

민트영어의 새로운 정의는 이렇게 바뀌어야 한다.

민트영어는 영어를 가르치는 회사가 아니라, 사람들이 영어를 계속하게 만드는 회사다.

성인보다 주니어에 더 집중해야 한다

앞으로는 성인시장보다 주니어시장에 더 집중해야 한다고 생각한다.

성인은 실시간 번역 기술이 발전할수록 “그냥 번역기를 사용하면 되지”라고 생각할 가능성이 크다.

하지만 부모가 아이에게 기대하는 것은 단순히 영어 문법이나 단어 실력만이 아니다.

외국인을 두려워하지 않는 자신감.

자신의 생각을 표현하는 발표력.

다른 문화에 대한 이해.

친구와 협력하는 능력.

꾸준히 도전하는 습관.

세계 어디에서든 사람들과 연결되는 경험.

부모는 아이에게 단순한 영어 지식이 아니라 ‘글로벌하게 살아갈 수 있는 사람’이 되는 경험을 사주고 싶어 한다.

AI가 문법은 가르칠 수 있다.

하지만 아이가 외국인 선생님과 관계를 만들고, 친구들과 팀을 이루고, 자신의 생각을 영어로 발표하고, 함께 프로젝트를 완성하는 과정 전체는 훨씬 더 큰 가치를 가진다.

민트영어는 주니어에게 영어점수를 판매해서는 안 된다.

세계와 연결되는 자신감과 경험을 판매해야 한다.

변화를 인정하지 않으면 진짜 망한다

나는 스마트 안경을 써보고 민트영어가 망하는 미래를 봤다.

하지만 다시 생각해 보니, 민트영어가 망하는 미래를 본 것이 아니었다.

정확히는 기존 방식의 민트영어를 계속 고집하면 망한다는 미래를 본 것이다.

영어가 반드시 필요한 시대는 끝나갈 수 있다.

영어를 효율적으로 공부하게 만들어주는 콘텐츠 역시 AI가 대부분 대신할 수 있다.

이 변화를 부정하고 “그래도 사람들은 계속 영어를 공부할 거야”라고 믿는 것은 전략이 아니다.

그저 희망회로일 뿐이다.

변화는 우리가 인정한다고 오는 것도 아니고, 부정한다고 멈추는 것도 아니다.

이미 오고 있다.

그렇다면 우리가 해야 할 일은 과거의 영어교육시장을 지키는 것이 아니다.

새로운 영어시장을 먼저 만드는 것이다.

필요해서 억지로 하는 영어가 아니라 좋아서 하는 영어.

혼자 외우는 영어가 아니라 사람들과 연결되는 영어.

수업을 구매하는 영어가 아니라 하나의 세계에 참여하는 영어.

AI와 경쟁하는 영어교육이 아니라 AI를 활용하면서도 인간관계와 재미를 중심에 놓는 영어교육.

앞으로 민트영어는 영어를 잘 가르치는 회사만으로는 살아남기 어렵다.

대신 영어를 통해 사람들이 서로에게 빠져들고, 함께 성장하고, 매일 다시 돌아오고 싶은 회사를 만들어야 한다.

결국 살아남는 회사는 가장 뛰어난 콘텐츠를 가진 회사가 아닐지도 모른다.

사람들이 떠나고 싶지 않은 세계를 만든 회사일 것이다.

민트영어가 만들어야 할 미래는 바로 그것이다.

수업을 파는 회사가 아니라,
관계와 습관을 만드는 회사.

영어를 공부시키는 회사가 아니라,
영어를 좋아하게 만드는 회사.

망하는 것은 영어교육시장이 아니다.

영어가 '필수'가 아니라 '취미'로의 변화를 인정하지 않는 영어교육회사다.

PS : 제 글에 대해서 Chat GPT가 적나라하게 반박? 피드백 준 내용을 링크 해 드립니다.

민트 임직원(특히 제임스대표님 모비박사님들) 꼭 읽어보세요.

제 긴 글 나부랭이는 안 읽어도 되니까, Chat GPT 피드백은 꼭꼭 읽어주세요.

특히 AI시대에 오히려 성장한 듀오링고의 사례가 마음에 와닿습니다.

https://chatgpt.com/s/t_6a549a30ece88191a63961c8e66b2e08