처음으로 200분 !

살면서 이렇게 짧은 기간 동안 영어 수업을 많이 참여해 본 것은 이번이 정말 처음인 것 같다. 솔직히 고백하자면, 여전히 수업 시간의 절반은 한국어를 섞어가며 간신히 대화를 이어가고 있는 실정이다. 내가 원하는 문장을 영어로 즉각 표현하지 못해 버벅거릴 때마다, 모니터 너머로 나를 바라보는 선생님이 나보다 더 답답해하시지는 않을까 내심 미안하고 걱정스러운 마음이 들기도 한다.

그동안 나름대로 실력을 키워보겠다고 다양한 스터디나 오프라인 모임에 참여하며 영어 공부를 완전히 손에서 놓지는 않았었다. 하지만 당시의 공부라는 것은 고작 아이들이 읽는 쉬운 동화책을 함께 읽고 짤막한 느낀 점을 나누는 수준에 불과했다. 제대로 된 원어민과의 실전 회화는 단 한 번도 경험해 본 적이 없었기에, 처음 민트영어를 시작할 때는 두려움이 앞섰던 것도 사실이다.

내 삶의 터닝포인트가 된 것은 얼마 전 다녀온 미국 방문이었다. 직접 현지의 넓은 세상을 경험하고 다양한 사람들과 마주하고 나니, 앞으로 내 인생을 더 풍요롭게 만들기 위해서라도 최소한의 일상 영어는 반드시 유창하게 할 줄 알아야겠다는 강한 자극을 받았다. 한국으로 돌아오자마자 더는 미룰 수 없다는 생각에 과감하게 민트영어 수강권을 결제하며 본격적인 도전의 닻을 올렸다.

현재 나는 직장 생활과 함께 개인적으로 병행하고 있는 비즈니스 활동 및 자격증 시험 준비 등으로 하루 24시간이 모자랄 만큼 바쁜 일상을 보내고 있다. 이처럼 활동하는 시간이 워낙 많다 보니 예습과 복습에 많은 시간을 투자하기가 물리적으로 쉽지 않다. 게다가 아직은 정형화된 정식 교재를 유연하게 활용할 만한 실력도 되지 않는다고 판단하여, 강사님들과 주로 아주 쉽고 일상적인 주제로 프리토킹 세션을 진행하고 있다. 다행히 강사님들이 내 수준에 맞춰 차분하게 기다려주고 즉각 문장을 교정해 주신 덕분에 큰 부담 없이 대화 자체를 즐길 수 있게 되었다.

처음에는 과연 이 방법이 효과가 있을까 의구심이 들기도 했지만, 역시 언어는 절대적인 노출 시간과 연습량이 정답이라는 것을 몸소 깨닫고 있다. 확실히 수업 횟수를 늘리고 매일 꾸준하게 원어민의 목소리를 들으며 부딪히는 만큼, 얼어붙어 있던 말문이 조금씩 트이고 실력도 차츰 늘어가는 것이 스스로 느껴진다.

앞으로 민트영어라는 훌륭한 환경 안에서 지금보다 훨씬 더 치열하고 열심히 공부할 생각이다. 지금의 이 꾸준함을 끝까지 유지해서, 머지않은 미래에 다른 사람의 도움 없이 오롯이 나 혼자 해외 어디로 여행을 떠나더라도 현지 문화를 온전히 즐기고 자유롭게 소통할 수 있는 수준까지 나의 영어 실력을 반드시 끌어올릴 것이다. 나의 도전은 이제부터 시작이다.