대학교 3학년이 되면서 취업 준비의 현실을 직시하게 되었다. 그동안은 스펙을 위해 토익(TOEIC) 점수를 만들고 오픽(OPIQ)을 준비하며 시험용 영어에만 몰두해 왔다. 하지만 서류와 자격증을 넘어, 실제 기업 현장과 면접에서 요구되는 것은 결국 살아있는 '영어 말하기' 능력이라는 것을 깨달았다. 시험 점수보다 내 생각을 온전히 영어로 전달하는 힘이 진짜 실력이자 경쟁력이라는 생각이 들었고, 이에 본격적인 영어 회화 공부를 결심하며 '민트영어'를 시작하게 되었다.
처음 수업에 접속했을 때는 긴장감이 극에 달했다. 화면 너머의 외국인 강사분을 마주하니 머릿속이 하얘지면서 10초 전까지 생각했던 문장들도 싹 달아났다. 빠른 속도로 건네는 선생님의 말을 제대로 알아듣지 못해 놓치기도 하고, 입안에서는 맴돌지만 명확한 표현을 찾지 못해 답답함을 삼키기도 했다. 하지만 그런 내 긴장 눈치를 채셨는지, 담당 선생님께서는 특유의 밝고 친근한 미소로 긴장을 풀 수 있게 편안한 분위기를 만들어 주셨다. 서툰 발음이나 문법적 오류에도 인내심을 갖고 기다려 주시며 자신감을 북돋아 주셔서, 점차 마음의 벽을 허물고 입을 열기 시작할 수 있었다.
이번 레벨테스트는 총 세 차례의 체계적인 단계로 진행되었다. 첫 번째는 주어진 단어와 문장을 정확한 발음과 억양으로 읽어내는 기초 실력 점검이었다. 두 번째는 질문을 소리 내어 읽은 뒤, 그 질문에 대해 내 생각을 덧붙여 자유롭게 답변하는 형식이었다. 마지막 세 번째는 제시된 그림을 보고 그 상황과 세부적인 요소를 영어로 자유롭게 묘사하고 표현하는 테스트였다. 준비된 스크립트를 읊는 것이 아니라 내 실력 그대로 부딪혀야 했기에 땀이 나는 과정이었지만, 현재 내 영어 회화 실력의 민낯을 정확히 진단하고 부족한 부분을 객관적으로 파악할 수 있는 유익한 시간이었다.
테스트를 마치고 가장 강하게 든 생각은 "10분이라는 시간이 너무나도 짧다"는 아쉬움이었다. 이제 겨우 긴장이 풀리고 입이 풀리며 워밍업이 끝난 것 같은데 벌써 수업 종료 알림이 울려 허탈할 지경이었다. 10분만으로는 내 생각을 깊이 있게 교정받고 대화를 나누기에 턱없이 부족함을 절감했다. 영어 회화는 결국 언어적 근육을 기르는 과정이기에, 더 깊이 몰입하고 충분히 말할 수 있는 환경이 절실했다.
결국 이 아쉬움과 더 큰 성장에 대한 갈증을 원동력 삼아, 주 2회 25분 수업으로 구성된 1년 장기 수강권을 과감하게 끊었다. 단기적인 요령을 익히는 것이 아니라, 한국어로 생각하고 머릿속에서 다시 영작하는 과정을 거치지 않고, 머릿속에서 곧바로 영어가 직관적으로 튀어나오는 그날을 목표로 삼았다. 전공 공부와 학업을 병행하며 매주 꾸준히 시간을 내야 하기에 쉽지 않은 여정이 되겠지만, 민트영어와 함께 탄탄하게 회화 실력을 쌓아 올릴 것이다. 언젠가 면접관 앞에서 조금의 망설임도 없이 내 아이디어를 유창한 영어로 피력하는 내 모습을 그리며, 오늘부터 다시 뚝심 있게 영어 말하기 공부에 매진하겠다.
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