왕왕왕초보의 일딴 나를 던져넣기

영어를 다시 제대로 시작해야겠다는 생각은 늘 마음 한구석에 무겁게 자리 잡고 있었습니다. 하지만 막상 시작하려고 하면 수많은 고민과 걱정들이 먼저 앞섰습니다. 솔직히 말해서 제 영어 실력이 턱없이 부족하고, 아주 기본적인 기초조차 제대로 잡혀 있지 않다는 사실을 제 자신이 누구보다 뼈저리게 잘 알고 있었기 때문입니다.

'이 정도로 기초가 없는데 과연 내가 할 수 있을까?', '어디서부터 어떻게 손을 대야 하지?'라는 막막함이 컸습니다. 무언가를 시작하려면 어느 정도 준비가 되어 있어야 할 것만 같았고, 부족한 실력을 드러내는 것 자체가 두렵기도 했습니다. 그렇게 완벽한 타이밍을 찾겠다는 핑계 뒤로 숨으며 소중한 시간을 흘려보내고 있었습니다.

그러다 며칠 전 다녀온 해외여행에서 결정적인 전환점을 맞았습니다.

현지에 도착해 마주한 현실은 생각보다 훨씬 더 답답했습니다. 식당에서 주문을 하거나 길을 묻는 등 아주 단순한 일상 표현조차 입 밖으로 한마디도 나오지 않았습니다. 머릿속에서는 맴도는데 입은 굳어버려 그저 어색한 미소만 지으며 바디랭귀지로 넘어가기 바빴습니다.

숙소로 돌아오는 길에 진한 아쉬움과 답답함이 밀려왔습니다. '내가 정말 기초도 안 되는구나'를 뼈저리게 실감했고, '지금 시작하지 않으면 다음 여행에서도, 1년 뒤에도 똑같이 제자리에 머물러 있겠구나' 하는 생각이 번쩍 들었습니다. 더 이상 물러설 곳이 없었습니다.

여행에서 돌아온 후 공부 방법을 치열하게 고민했습니다. 좋은 문법책이나 인터넷 강의도 많지만, 지금 제 상황에서는 단순히 혼자 앉아 책을 보고 활자를 외우는 방식은 맞지 않다는 결론을 내렸습니다. 그렇게 공부하다 보면 또다시 '조금만 더 준비하고 말해봐야지'라며 실전 대화를 무한정 미룰 것이 뻔했기 때문입니다.

저에게 지금 가장 필요한 것은 완벽한 이론이 아니라, 부족하고 서툴더라도 일단 '외국인 앞에 나 자신을 던져보는 환경'이었습니다. 입이 잘 떨어지지 않고 틀린 말을 하더라도, 직접 눈을 마주치며 한마디라도 뱉어보는 실전 경험이 절실했습니다. 그래서 오랜 망설임을 끝내고 용기를 내어 화상영어 테스트를 신청했습니다.

테스트를 마치고 제 현재 위치를 마주했을 때, 오히려 마음이 무척 개운하고 홀가분했습니다. 막연하게 회피하던 상태에서 벗어나 내가 어디서부터 다시 채워나가야 할지 확실한 출발선을 확인했기 때문입니다.

기초가 부족하다는 것을 인정한 순간, 앞으로는 채워 넣을 일과 성장할 일만 남았습니다. 이제는 조급해하지 않고 하루하루 꾸준히 외국인 선생님과 마주하며 입을 열어보려 합니다. 완벽하게 준비된 때를 기다리기보다 일단 부딪히며 나아가겠습니다. 망설임을 끝내고 드디어 시작했으니, 포기하지 않고 즐겁게 끝까지 달려보겠습니다!